“EMPACHO” AND “MEDIDA DE LA CINTA”. HISTORICAL-CULTURAL CHARACTERISTICS IN VALENCIA, SPAIN
Keywords:
Popular-traditional medicine, Cultural illnesses, Empacho, Ritual treatmentAbstract
Empacho is a disease characterized by food stagnation in the gastrointestinal tract. The aim of this article is to consider the historical and cultural Valencian roots of this disease, which is caused by the ingestion of non-digestible elements. The expertise and practice of this nosology stems from Latin-American popular knowledge, both from family members, and healers and herbalists. Western medicine defines empacho as a trivial digestive alteration (dyspepsia), and downplays traditional medicine practices. Research on empacho was carried out throughout national and local public and private libraries in Spain and utilizing
internet search engines. It was found around 131 texts related to empacho in the Valencian Community from the 13th century to the present day. Most of them correspond to the last and present century. Folkloric and ethnographic descriptions, dictionary definitions, as well as medical and testimonial approaches predominate. The most significant finding is the presence of an almost exclusively Valencian treatment to overcome a digestive disorder. The healing ritual, which is circumscribed to the Valencian Community and neighboring regions (Catalonia and Castilla La Mancha), was exported to Cuba, Argentina, Uruguay and Chile. Its historicity, continuity, usefulness, and efficacy from a psycho-therapeutic perspective is widely discussed. The need to deepen its study with an integrative medical and anthropological orientation is widely suggested.
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